לפני פיתוח הקירור המלאכותי, בני האדם כבר ידעו לשמור על טמפרטורות נמוכות במכשירים פשוטים באמצעות קרח טבעי ושלג, כלומר, ניצול מקורות קור טבעיים.
בסין, השימוש בקרח טבעי לשימור מזון מתחיל בערך 3000 שנה. *ספר השירים*, המתוארך למאה ה-7 לפני הספירה, מכיל פסוקים על איסוף, אחסון ושימוש בקרח טבעי לשימור מזון.
אפילו בתקופה המודרנית, אנשים עדיין משתמשים במקורות קור טבעיים כמו קרח, שלג ומי תהום. מכשירי קירור מקוררים על ידי קרח טבעי או מלאכותי יכולים להגיע לטמפרטורות נמוכות מוגבלות בלבד, והתנאים הטכניים וההיגייניים שלהם גרועים, מה שמקשה על עמידה בדרישות מגוונות. מכשירי קירור מודרניים משתמשים כולם במכונות קירור לקירור.
